The December 1999 Cervinara landslides: further debris flows in the pyroclastic deposits of Campania (southern Italy)

En décembre 1999, de nombreux glissements de terrain semblables à ceux qui avaient affecté antérieurement la région de Campanie eurent lieu au-dessus de la ville de Cervinara, L’un de ces glissements atteint la ville, causant la mort de 6 personnes et des dommages considérables. Les glissements ont concerné des formations de pyroclastites de 1 à 2 m d’épaisseur recouvrant le bedrock calcaire des versants et prirent la forme de coulées de débris. A l’origine les mouvements de terrain correspondaient à des glissements de matériaux granulaires le long de pente de 39° environ, qui se transformaient ensuite, empruntant des ravins, en coulées de débris. Les analyses hydrologiques indiquèrent que les glissements de terrain pouvaient être mis en correspondance avec un orage exceptionnel. Cependant les pluies n’expliquent pas de façon satisfaisante cet événement, en particulier parce que l’orage de décembre 1998, aux caractéristiques voisines de celles de l’orage de décembre 1999, n’a pas déclenché de glissements comparables. L’article présente les caractéristiques géomorphologiques et hydrologiques de la région et met en lumière le rôle important joué par des pistes tracées en déblai le long des versants. On conclut que les récents glissements de Cervina - et des glissements semblables en Campanie - peuvent partiellement résulter de modifications anthropiques des versants.

In December 1999, numerous landslides similar to those that had previously struck neighbouring parts of the Campania area occurred above the town of Cervinara. One of these landslides reached the town, causing the death of six persons and considerable damage. The landslides involved the 1- to 2-m-thick pyroclastic mantle which overlies the carbonate hill slopes and took the form of a debris flow, although in the early stages debris slide/debris avalanche movement occurred along the 39° slope with further debris flows developing along gullies. Hydrological analyses indicated that the landslides were associated with a storm of exceptional characteristics. However, the rains do not satisfactorily explain this event, particularly as the December 1968 storm, which had similar features to that of December 1999, did not trigger similar landslides. The paper discusses the geomorphological and hydrological characteristics of the area and highlights the importance of the trackways cut into the hillsides. It is concluded that the recent landslides of Cervinara - and other similar landslides in the Campania area - may be partly due to man-made changes along the slopes.